UJAT y Universidad de Texas analizan nanopartículas para la recuperación mejorada de petróleo

Como parte de una colaboración internacional entre la Universidad Juárez Autónoma de Tabasco (UJAT) y la Universidad de Texas en Austin, un grupo multidisciplinario de investigadores trabajan en la síntesis de nanopartículas para mejorar hasta en un cincuenta por ciento la recuperación de petróleo en yacimientos de difícil acceso, además de disminuir el riesgo ambiental, particularmente para operaciones costa afuera.

Así lo dio a conocer, la profesora investigadora de la UJAT, Doctora Mayra Angélica Álvarez Lemus, responsable por parte de México del proyecto “Espumas de CO2 estabilizadas sólo con nanopartículas de sílice modificadas superficialmente para la recuperación mejorada de petróleo”.

En entrevista para el programa UJAT ConCiencia, la docente adscrita a la División Académica de Ingeniería y Arquitectura (DAIA), destacó que esta investigación se realiza con fondos del ConTex, una iniciativa conjunta del Sistema de la Universidad de Texas en Austin y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de México.

Explicó que este proyecto que inició en el 2018, se enfoca en el campo de la nanotecnología, en donde una de las vertientes más interesantes es precisamente la síntesis de nanopartículas, que hoy en día ha generado un atractivo enorme en el caso de la recuperación mejorada de petróleo y en general para la industria del gas y del crudo.

Luego de comentar que la eliminación del uso de surfactantes disminuye el riesgo ambiental, particularmente para operaciones costa afuera, la Doctora en Ciencias informó que el estatus de este proyecto se encuentra a nivel de laboratorio, en donde se ha trabajado con muestras de yacimiento, para que en las etapas siguientes de la investigación se puedan hacer pruebas en muestras de rocas de yacimientos de distintas características.

Puntualizó que las nanopartículas de sílica y alúmina serán sintetizadas en los laboratorios de la UJAT y la modificación con ligandos orgánicos (polietilenglicol, quitosan y propil galato) variando la longitud y cobertura de la superficie se realizarán en la Universidad de Texas en Austin, seguido de las pruebas de estabilidad estática de las espumas empleando salmueras de salinidad variada.

Para finalizar, Álvarez Lemus, precisó que el comportamiento del flujo de dichas espumas se observará en micromodelos de vidrio a condiciones ambientales, también en rocas de núcleos a temperaturas elevadas, siendo la meta del proyecto el poder establecer las bases de control en el comportamiento de las espumas como una función del tipo recubrimiento de nanopartículas.