De grillos y cucarachas a alimento para peces: la ciencia explora nuevas alternativas
En los laboratorios de la Universidad Juárez Autónoma de Tabasco (UJAT), el estudio de harinas elaboradas a partir de insectos abre posibilidades para la alimentación de especies acuáticas de importancia económica y regional. La propuesta consiste en aprovechar sus proteínas, grasas y minerales para desarrollar dietas que favorezcan el crecimiento de los peces, sin comprometer su salud ni la calidad de la producción.
Pero ¿cómo puede un grillo convertirse en alimento para un pez? ¿Qué propiedades nutricionales posee una cucaracha? ¿Y cuáles serían los beneficios ambientales de producir harinas a partir de insectos?
Estas interrogantes formaron parte del análisis realizado en el programa radiofónico Creando Con-Ciencia, conducido por los doctores José Ramón Laines Canepa y José Roberto Hernández Barajas, quienes conversaron con el doctor Uriel Rodríguez Estrada, investigador por México adscrito al Laboratorio de Fisiología de Recursos Acuáticos de la División Académica de Ciencias Biológicas (DACBiol).
Durante su intervención, el especialista explicó que uno de los principales atractivos de los insectos es su capacidad para desarrollarse en espacios relativamente reducidos y aprovechar determinados residuos orgánicos como fuente de alimentación. Bajo condiciones controladas y con las medidas sanitarias correspondientes, algunos subproductos procedentes de cocinas y mercados pueden utilizarse para su crianza, transformando materiales que habitualmente se desechan en recursos con potencial productivo.
El principio científico consiste en aprovechar la capacidad de estos organismos para convertir los nutrientes de su alimentación en biomasa que posteriormente puede procesarse y utilizarse como ingrediente en la nutrición animal. De esta manera, lo que inicialmente representa un residuo puede incorporarse nuevamente a una cadena productiva, mediante un modelo relacionado con la economía circular.
Sin embargo, el procedimiento requiere mucho más que recolectar insectos y molerlos. Rodríguez Estrada precisó que la obtención de harinas destinadas a la alimentación acuícola comprende distintas etapas, desde la crianza controlada y la cosecha hasta el secado y la molienda fina, mediante procesos que permitan garantizar la calidad del producto.
Una vez obtenida la harina, los investigadores analizan su composición química para determinar las concentraciones de proteínas, lípidos, aminoácidos y minerales. También realizan evaluaciones encaminadas a descartar la presencia de metales pesados y otros contaminantes que pudieran representar riesgos para los peces.
El contenido proteico constituye uno de los principales motivos de interés científico, debido a que las proteínas son indispensables para el crecimiento y la formación de tejidos. No obstante, su aprovechamiento depende también de la composición de los aminoácidos y de la capacidad digestiva de cada especie, por lo que una harina con un elevado contenido de proteína no necesariamente garantiza mejores resultados.
Precisamente para conocer su efectividad, los investigadores desarrollan ensayos en los que evalúan el crecimiento, la ganancia de peso y la supervivencia de los peces alimentados con dietas que incorporan estos ingredientes. Las observaciones incluyen, además, la actividad de las enzimas digestivas, responsables de descomponer los alimentos y facilitar la absorción de nutrientes.
A estas pruebas se suma el estudio de órganos como el hígado y el intestino, cuyo funcionamiento resulta fundamental para el metabolismo y el aprovechamiento de los componentes alimenticios. Así, los científicos pueden identificar si una formulación favorece el desarrollo de los organismos o provoca alteraciones que hagan necesario modificarla.
Uno de los factores que deben considerarse es la quitina, sustancia que forma parte del exoesqueleto de los insectos y cuya presencia puede limitar las cantidades de harina incorporadas a las dietas. Por ello, el investigador advirtió que no existe una fórmula universal, pues los resultados dependen tanto del insecto utilizado como de las características fisiológicas del pez.
Esto significa que una dieta con resultados favorables en tilapia no necesariamente tendrá el mismo comportamiento en el pejelagarto. Cada especie presenta necesidades nutricionales particulares y capacidades digestivas distintas, de ahí la importancia de realizar evaluaciones específicas antes de recomendar una formulación.
El especialista reconoció que producir una harina en condiciones experimentales es diferente a fabricar volúmenes suficientes para abastecer granjas comerciales. En consecuencia, cualquier alternativa deberá demostrar no solamente su eficacia nutricional, sino también su viabilidad económica y la seguridad de su utilización.
Desde esta perspectiva, el trabajo científico desarrollado en la DACBiol trasciende la búsqueda de un ingrediente novedoso, pues plantea la posibilidad de aprovechar mejor los recursos disponibles, reducir desperdicios y explorar alternativas frente a los desafíos ambientales y alimentarios. (ADS)
09-11-2026 /DGCS